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炭と酢液の基礎知識

　木炭は主に燃料として利用されてきましたが最近では炭の優れた特性が見直され、生活や健康の様々な場面で新しい利用法が注目されています。木炭の種類には、炭化度、熱処理条件等により大きく次の種類に分けられます。

白　炭　　　　炭化温度がに高い（約800度以上1200度以下）もので硬くて、火持ちが良い

黒　炭　　　　炭化温度が低い（約400度以上）もので柔らかく、火つきが良い

　原料の木材と同じような構造組織を持っています。ただ細胞膜が炭化しているだけで多孔質になり、このために保水性が良く、透水性が大きいのが特徴。
又臭いや水を吸い取ります。その理由は木炭の広い吸着面積のためで、1ｇあたりの表面積は、200〜300平方メートル約70坪もあります。
　なんとアルカリ性でミネラルも含まれています。その上保湿効果と調湿効果にも優れています。又電気特性があり、遠赤外線効果もあります。
　尚、極めて高い温度で焼いた炭（備長炭）の場合、炭自体、磁場を起こし電磁波も吸収します。

　炭の材料に竹材を使用したもので木炭の特徴を兼ね備え、燃料用ではなく主に健康や環境改善に使用されます。

　竹炭１枚で、1000坪以上の表面積・気孔の半径は1mmの約40000分の１。　竹炭は竹を炭にしたもので、無数の気孔を持っています。この気孔の表面積は木炭の２〜３倍以上で、１ｇあたり７００�u（約２００坪）。気孔の半径は27ナノメーター（0.000027ｍｍ）で、カシ炭ややし殻炭の気孔と比べると1/5の大きさ。
　木炭以上のミネラルを含み（２％〜５％）、水によく溶け出す性質があります。

■燃料としては全くのダメ息子！？

　備長炭は燃やすと長い間、強い火力で燃え続け、バーベキュー・網焼や焼き鳥等に使うとたいへん美味しいですよね。その点、竹炭は燃やすとすぐに灰になってしまいます。これは、竹炭の気孔が多いためで（つまり中がスカスカになっているので）、燃料としては使い物になりません。
　ただし、この気孔の多さを利用した用途で使う場合は、威力を発揮します。竹炭が軽くても、備長炭以上の効果を持つのはこのためです。

■備長炭と比べてなぜ安い？

　備長炭の原料であるウバメガシは生長の遅い樹種なので、原材料を確保するためのコストが高くなってしまいます。竹は非常に生長が早く、また、いい竹の子を作るためには毎年おとなになった竹を間引きしなくてはならないので、原材料の確保が容易に確保できます。

　酢液とは炭を焼く時に出る煙を冷やして液化したものを沈殿ろ過して作ります。炭の材料が木材の場合を木酢液、竹材の場合を竹酢液と呼び、主成分は酢酸で、その他にも天然の有機成分を多く含むエキスです。採取したばかりの酢液はタールなどの有害な成分も含んでいるので、一般的にはこれを精製し、タールや揮発成分を取り除いて販売しています。フェノール、ポリフェノールなど約２００種類以上の有機成分を含んでおり、強い殺菌作用があります。
　アトピー性皮膚炎や肌荒れを改善する効果があることは多くの報告から分かっていますが、その詳しいメカニズムは科学的には未だ解明されていません。おそらく複数の成分が相互に作用しているので、分析が困難なのが現状のようです。

　殺菌・消炎・消毒・消臭・止痒の各効果があり自然治癒力を高めるといわれています。昔から土壌改良や民間療法として利用されており最近その効果が注目されています。主成分である酢酸は酸性度が強く微生物が繁殖できないなど殺菌力に優れています。しかし希釈すると逆の作用を示すという特徴があり、そのため有機栽培・減農薬・無農薬栽培等に効果があります。特に竹酢液はミネラルが木酢液より豊富で最近特に注目されてきました。
　竹酢液の場合、消毒・殺菌効果は木酢液の数十倍になります

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